レーザーマーカー(英語: laser marker)は対象物の表面にレーザーを照射することで印字や加工を行う装置です。
レーザー照射によって表面を削り取ったり、化学反応させたりすることで変色させ、印字を行います。ピンポイントで光を照射できるので高い精度で印字ができることや、インクジェットプリンタなどに比べると印字が消えにくいというメリットがあります。
また、金属や樹脂をはじめ、ガラスや木材など多種多様の素材に印字することができます。

レーザーマーカーの使用用途

レーザーマーカーは主に自動車・食品・半導体などの産業分野で活用されています。
自動車部品の製造履歴管理のための二次元コード印字
電子部品のロットナンバー印字
飲料用缶への製造番号や賞味期限などの印字
金属部品などの微細加工
特に、金属への印字や加工はこれまでニードルのようなものによる彫込で行われていましたが、より精密で細かい印字ができるレーザーマーカーへと需要がシフトしています。

レーザーマーカーの原理

レーザーマーカーによる印字は、主にマスク方式とスキャニング方式の二種類があります。
1. マスク方式レーザーマーカー
印字したいパターンの穴を持ったマスクにレーザー光を照射し、通過した光をレンズで集光して印字を行う。印字パターンごとに異なるマスクを準備しなければならないため、手間とコストが掛かるというデメリットがあります。
2. スキャニング方式レーザーマーカー
レーザーを印字のパターン通りに走査します。走査にはガルバノミラーを使用し、X軸に対応するミラーとY軸に対応するミラーの二枚でレーザー光を反射させて平面上を自由に動かすことができます。またZ軸に対応するミラーを追加すれば曲面の走査も可能になります。現在販売されているレーザーマーカーはスキャニング方式を採用しているものが一般的です。
レーザーマーカーに使用するレーザーは基材の種類や印字・加工の内容によって適切なものを選択する必要があります。代表的なものにCO2媒質としたガスレーザー、YAGやYVO4などを媒質とした固体レーザー、Ybを媒質としたファイバーレーザーなどがあります。
CO2ガスレーザー：透明な素材に吸収されやすいためガラスなどの印字・加工に適しています。
YAG、YVO4レーザー：金属や樹脂など幅広い素材に適しています。また非線形光学素子を用いて高調波成分を取り出せば、基本波長の1064 nmからより吸収率の高い532 nm、355 nmの波長に変換することができます。これによりよりダメージの少ない印字を行うことが可能になります。
Ybファイバーレーザー：高出力なレーザーなので深い彫り込みが可能です。これによって視認度の高い印字が可能になります。

レーザーマーカーの種類

レーザーマーカーには大きく分けて以下の3種類があります。
1. YAGレーザー
缶のような金属や、プラスチック表面への印字など広い用途に使用されています。素材にダメージを与えにくい、やさしいレーザーです。
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2. ファイバーレーザー
高出力なので金属への深堀加工などに利用されます。金属治具やパイプ表面への文字印字に活用されています。
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3. CO2レーザー
紙、木材、ゴム、樹脂などのほか、ガラスのような透明な素材にも印字することができます。
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【補足】その他のレーザーマーカー

家庭用レーザーマーカー
主に、木片やコルク、金属板や樹脂プレートにレーザーを当て、焦がすことによって名前やイニシャル、キャラクターを刻印するために使用されます。通販サイトで購入することができ、価格は50,000～100,000円前後です。周囲に粉塵をまきちらさないため、および目にレーザーを誤照射することを防止するためのカバーが付いてきます。文字や図柄は専用のアプリケーションで作成し、パソコン、またはスマホから情報を転送して印字させます。
ハンディタイプレーザーマーカー
三脚で固定して使用する、デジカメ程度のサイズのレーザーマーカーです。コンパクトなので場所を選ばず、リビングから書斎、倉庫など、どこへでも持ち運んでレーザー印字や図柄刻印が可能です。産業用には手持ちタイプのレーザーマーカーもありますが、印字の間ずらさずに持ち続けることはできないため、ホルダにセットして使用することになります。角度や製品との距離を自由に決められるメリットはありますが、高精細なバーコード印字には不向きです。